A bound DataGridView ComboBox Column doesn’t allow user input. You might come across a situation where you need to make it easier for the user to select an item from the ComboBox and at the same time allow them to just enter free text.

The trick is to make the ComboBox column without a DataSource and then you load the items by code. Also you have to handle a couple of stuff such as the EditingControlShowing event to convert the ComboBox style to be DropDown instead of DropDownList, and some other handling to commit the ComboBox change.

I will leave you with the code:

Private Sub MyForm_Load(sender As System.Object, e As System.EventArgs) Handles MyBase.Load

    'Get ComboBox items
    Me.ComboBoxTableAdapter.Fill(Me.MyDataSet.ComboBoxTable)

    'Fill the ComboBox
    Dim row As DataRow
    For Each row In Me.MyDataSet.ComboBoxTable
        'Generic list used as a trick to have the ComboBox Items added with Value
        MyComboBox.Items.Add(New GenericListItem(Of String)(row.Item("ColName"), row.Item("ColValue")))

    Next

    Me.GridTableAdapter.Fill(Me.MyDataSet.GridTable)

    'Adding Grid handler to detect change in run time
    AddHandler MyDataGridView.CurrentCellDirtyStateChanged, AddressOf MyDataGridView_CurrentCellDirtyStateChanged

End Sub

'Change ComboBox style to DropDown
  Private MyDataGridView_EditingControlShowing(ByVal sender As Object, ByVal e As MyDataGridViewEditingControlShowingEventArgs) Handles MyDataGridView.EditingControlShowing
        If TypeOf e.Control Is ComboBox Then
Dim cb As ComboBox = TryCast(e.Control, ComboBox)

            cb.DropDownStyle = ComboBoxStyle.DropDown
        End If

'When an item is selected from the ComboBox update the cell value
        If MyDataGridView.Columns(MyDataGridView.CurrentCell.ColumnIndex).Name = "MyComboBox" Then
Dim selectedComboBox As ComboBox = DirectCast(e.Control, ComboBox)
            RemoveHandler selectedComboBox.SelectionChangeCommitted, AddressOf selectedComboBox_SelectionChangeCommitted
            AddHandler selectedComboBox.SelectionChangeCommitted, AddressOf selectedComboBox_SelectionChangeCommitted

        End If

    End Sub

Private Sub selectedComboBox_SelectionChangeCommitted(ByVal sender As Object, ByVal e As EventArgs)
    Try

        Dim selectedCombobox As ComboBox = DirectCast(sender, ComboBox)
        If selectedCombobox.SelectedItem IsNot Nothing Then

            'Use the List we created earlier so we could retrieve the Value instead of the diplayed text
            Dim oItem As GenericListItem(Of String) = CType(selectedCombobox.SelectedItem, GenericListItem(Of String))

            Me.MyDataGridView.Item("ColumnName", MyDataGridView.CurrentCell.RowIndex).Value = oItem.Value()

        End If

    Catch ex As Exception
        MessageBox.Show(ex.Message)

    End Try
End Sub

Private Sub MyDataGridView_CurrentCellDirtyStateChanged(ByVal sender As Object, ByVal e As EventArgs) Handles MyDataGridView.CurrentCellDirtyStateChanged
    'Commit the change which was in run time so the Value changed event happens and then allow one check box
    If MyDataGridView.IsCurrentCellDirty Then
        MyDataGridView.CommitEdit(MyDataGridViewDataErrorContexts.Commit)
    End If
End Sub

Private Sub MyDataGridView_CellValidating(sender As Object, e As System.Windows.Forms.MyDataGridViewCellValidatingEventArgs) Handles MyDataGridView.CellValidating

    'Allow user to enter new values for all MyDataGridViewComboBox controls in the MyDataGridView
    If (TypeOf CType(sender, MyDataGridView).EditingControl Is MyDataGridViewComboBoxEditingControl) Then
        Dim cmb As MyDataGridViewComboBoxEditingControl = CType(CType(sender, MyDataGridView).EditingControl, MyDataGridViewComboBoxEditingControl)
        If Not cmb Is Nothing Then
            Dim grid As MyDataGridView = cmb.EditingControlMyDataGridView
            Dim value As Object = cmb.Text
            '// Add value to list if not there
            If cmb.Items.IndexOf(value) = -1 Then
                '// Must add to both the current combobox as well as the template, to avoid duplicate entries...
                cmb.Items.Add(value)
                Dim cmbCol As MyDataGridViewComboBoxColumn = CType(grid.Columns(grid.CurrentCell.ColumnIndex), MyDataGridViewComboBoxColumn)
                If Not cmbCol Is Nothing Then
                    cmbCol.Items.Add(value)
                End If
            End If
            grid.CurrentCell.Value = value
        End If
    End If

    ''Following Works for a specific combobox ///////////

    'If e.ColumnIndex = MyMyDataGridView.Columns("MyDataGridViewComboBoxColSize").Index Then 'CType(sender, MyDataGridView).CurrentCell.ColumnIndex

    ' 'Dim cmb As ComboBox = CType(e.Control, ComboBox)

    ' Dim cmb As MyDataGridViewComboBoxEditingControl = CType(CType(sender, MyDataGridView).EditingControl, MyDataGridViewComboBoxEditingControl)

    ' If Not cmb Is Nothing Then

    ' Dim grid As MyDataGridView = cmb.EditingControlMyDataGridView

    ' Dim value As Object = cmb.Text

    ' '// Add value to list if not there

    ' If cmb.Items.IndexOf(value) = -1 Then

    ' '// Must add to both the current combobox as well as the template, to avoid duplicate entries...

    ' cmb.Items.Add(value)

    ' Dim cmbCol As MyDataGridViewComboBoxColumn = CType(grid.Columns(grid.CurrentCell.ColumnIndex), MyDataGridViewComboBoxColumn)

    ' If Not cmbCol Is Nothing Then

    ' cmbCol.Items.Add(value)

    ' End If

    ' grid.CurrentCell.Value = value

    ' End If

    ' End If

    'End If
End Sub

Public Class GenericListItem(Of T)
    Private mText As String
    Private mValue As T

    Public Sub New(ByVal pText As String, ByVal pValue As T)
        mText = pText
        mValue = pValue
    End Sub

    Public ReadOnly Property Text() As String
        Get
            Return mText
        End Get
    End Property

    Public ReadOnly Property Value() As T
        Get
            Return mValue
        End Get
    End Property

    Public Overrides Function ToString() As String
        Return mText
    End Function
End Class

I hope this helps, and if you have any question let me know.

Happy coding 🙂